Art contemporain : Afrique, Brésil, Chine
Conférence de Cendrine Vivier, historienne de l'artVendredi 6 février 2026
Cendrine Vivier propose un panorama subjectif des arts contemporains en dehors de l’Europe et des États-Unis, qui ont longtemps dominé la scène artistique mondiale. La question centrale qui traverse toute sa réflexion est celle de la mondialisation : cet art contemporain globalisé est-il une chance ou tend-il au contraire à uniformiser les cultures locales ? C’est ce débat ouvert, riche, qui structure l’ensemble de la présentation.
L’Inde
L’Inde, avec ses 1,46 milliard d’habitants, ses 23 langues officielles et une civilisation plurimillénaire, constitue un sous-continent d’une diversité extraordinaire. C’est dans le contexte d’ouverture libérale des années 1990 — ce qu’on a appelé le mythe de l’incredible India — qu’émergent des artistes majeurs. L’une des grandes figures de cet élan est Anish Kapoor, né en 1954, qui incarne à lui seul les paradoxes de la mondialisation : père hindou, mère juive née à Bagdad, formé en Inde puis en Grande-Bretagne. Ses premières œuvres jouent avec des pigments en poudre inspirés de l’abondance des épices indiennes, tandis que ses miroirs convexes ou concaves englobent le visiteur et son environnement. Son installation au Grand Palais en 2011, le Léviathan — structure gonflable de 72 000 m³ —, pousse cette logique à son extrême en brouillant toutes les frontières : le solide et le mou, le vide et le plein, la réalité et l’illusion. Pour Kapoor, l’art n’est plus une recherche de beauté en soi, mais une expérimentation de soi-même dans un environnement donné.
Si Kapoor explore ainsi les limites de la perception, d’autres artistes indiens s’engagent plus directement dans des questions sociales et identitaires. Krishnaraj Chonat, qui travaille à Bangalore — la Silicon Valley indienne —, dénonce avec My Hands Smell of You le déversement illégal des déchets électroniques des pays développés dans les pays du Sud, plaçant à côté de son œuvre des savons au santal comme pour contrecarrer ce monde électronique.
Krishnaraj Chonat,My Hands Smell of You , Installation Centre Pompidou 2011 – Photo AMS.
Subodh Gupta, Line of Control,Tate Britain – Photo AMS
Subodh Gupta, lui, s’empare des objets emblématiques de la vie quotidienne indienne — ustensiles de cuisine, scooter, vache — pour interroger la construction des identités individuelles et collectives. Sa Line of Control, champignon géant présenté à la Tate Britain, évoque à la fois les changements ultra-rapides de l’Inde et la menace nucléaire. Dans un esprit proche, son épouse Bharti Kher transforme les bindis — ces petits points de pigment rouge, qu’elle remplace aujourd’hui par des autocollants ronds portés sur le front — en matériau premier de sculptures monumentales, explorant elle aussi l’identité indienne dans toute sa complexité. Ravinder Reddy, enfin, sculpte des têtes féminines monumentales en feuille d’or, mêlant références au Pop Art et aux divinités yakṣī de la tradition hindoue, pour affirmer la place des femmes dans une société qui privilégie encore trop souvent les naissances masculines.
La Chine
La Chine, communiste dans son esprit mais ancrée dans une économie de marché, offre un contexte différent, celui d’un art pleinement intégré dans la financiarisation mondiale, mais contraint par des limites à la liberté d’expression. C’est dans cet espace de tension que travaillent des artistes comme Bai Ming, qui revisite la porcelaine — matériau pluriséculaire et symbolique de la Chine — en lui insufflant une expression contemporaine et individuelle, ou encore Zeng Fanzhi, peintre virtuose vivant à Pékin, dont les œuvres atteignent des records aux enchères chez Christie’s à Hong Kong. Sa relecture de La Cène de Léonard de Vinci — le Christ entouré de gardes rouges, Judas portant une cravate jaune capitaliste — constitue une critique voilée mais lisible du régime communiste.
Zeng Fanzhi, Last Supper (Mask series), 2002 lithographie 89, 66 x 120,5 cm collection privée présentée en 2013 MAM Paris – Photo AMS.
Le Brésil
Au Brésil, c’est une tout autre relation entre l’art, le corps et l’espace qui se déploie. Ernesto Neto, artiste aux origines autochtones, reçoit une carte blanche au Panthéon à Paris en 2006 : son installation, sculpture organique qui pend et trouve sa forme par la gravité, contredit la rationalité architecturale du lieu et ouvre un débat entre nature et culture.
Son œuvre Humanoïde, faite de petites billes, prolonge cette démarche avec humour, jouant entre légèreté et lourdeur, masculin et féminin, mouvement et calme.
Ernesto Neto,Humanoïdes, Tubes en polyamide, velours, épices et boules de polystyrène, 18 pièces, Collection : Thyssen-Bornemisza Art Contemporary, Vienne, 2001 – Photo AMS.
Os Gêmeos, Silos In Vancouver 2014 : street art- Biennale de Vancouver: 2018-2021 – Photo AMS.
L’Afrique
Continent de plus de 30 millions de km² et de 55 États, l’Afrique ne saurait être résumée. Quelques artistes sont néanmoins évoqués en guise d’ouverture, illustrant chacun à leur manière la richesse et la diversité de ce continent. Georges Lilanga, surnommé le Picasso africain, convoque avec humour et joie les esprits de l’ethnie Makondé. Les photographes maliens Seydou Keïta et Malick Sidibé — « l’œil de Bamako » — ont, quant à eux, capturé avec un génie du portrait la vie de leur pays dans les années 1950 et 1960, et sont aujourd’hui reconnus par les plus prestigieuses galeries internationales. El Anatsui, Ghanéen vivant au Nigeria, tisse de grandes tentures chatoyantes à partir de canettes de bière récupérées, tandis que Esther Mahlangu peint à main levée des maisons selon la culture Ndébélé depuis l’âge de 10 ans. Barthélémy Toguo, Camerounais partagé entre l’Afrique et Paris, mêle aquarelles légères, porcelaine, installations et performances pour militer, avec joie et sans donner de leçons, en faveur d’une mondialisation heureuse et tolérante.
Malick Sidibé, La Nuit de Noël, 1963 – Photo AMS.
El Anatsui, Tissu pour femme de la haute société (Or) 2006, Bouchons de bouteille en aluminium et fil de cuivre, Londres – Photo AMS.
En conclusion, l’art contemporain mondial est aujourd’hui traversé par des tensions entre militantisme, appropriation de la mondialisation, quête du beau et financiarisation croissante. Jamais il n’y a eu autant de foires et de biennales. Mais derrière les grandes institutions et les milliardaires qui fabriquent cet art, il existe des artistes authentiques, parfois moins connus, qui méritent qu’on aille creuser un peu plus.
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