« La représentation du héros dans l’art antique »

       Autant l’avouer, cette soirée, qui honorait un partenariat ponctuel avec la Société d’Archéologie et d’Histoire de la Charente-Maritime, semblait se présenter mal : le sujet, choisi par des enseignants, devait amener dans le public des lycéens qui se sont retrouvés, ce soir-là, en voyage scolaire à l’étranger, et la conférencière annoncée dans le programme ne pouvait venir à Saintes. Envisager une débâcle eût été sans compter sur la vivacité, les savoirs et la volonté pédagogique de Mme Dutrinus, qui s’empara de l’auditoire en débrouillant les épisodes et les généalogies mythologiques et leurs significations, après avoir réduit le sujet initial à ces questions : pourquoi et comment la figure du héros grec se constitue-t-elle et quelles sont ses fonctions ?

Hélène Drutinus © Photo AMS.

     Ce n’est pas un hasard si le héros prend place dans la cosmogonie grecque au moment où l’alphabet s’invente et où se généralise l’écriture, où sont codifiés les grands récits, où les cités-états se forment, où se déroulent les premiers Jeux Olympiques. Né d’une divinité et d’un partenaire mortel, du moins chez Hésiode, intermédiaire entre les dieux et les hommes, porteur pour ces derniers d’une intention divine, il combat les monstres et protège la communauté : il met de l’ordre. Aussi puissant physiquement que moralement bon – double valeur dont s’emparera la Renaissance –, il aide le citoyen à se libérer de ses passions, à se situer dans le monde et à le comprendre.
      Reprenons, révisons. « Avant tout », dit Hésiode, est le Chaos, béance illimitée. Apparaissent Gaïa, la matière, et Eros, le principe de vie. Emerge d’abord du Chaos le monde des ténèbres (Erèbe et Nyx), d’où sortira celui de la lumière. Et Gaïa enfante Ouranos, le ciel étoilé. De Gaïa et Ouranos naîtront les douze Titans, six de chaque sexe, personnifiant les forces de la nature. Cronos, le dernier, ayant châtré son père, fait régner sur l’univers l’âge d’or. Avec sa sœur Rhéa, il engendre Zeus, lequel le supplante à son tour : voici la troisième génération, celle des Olympiens, qui, une fois terrassés les Titans soulevés contre Zeus, se partagent le monde. Zeus s’attribue le ciel et une souveraineté qui impose à tout l’ordre et l’harmonie ; son frère Hadès reçoit les profondeurs de la terre et des Enfers, et Poséidon, leur aîné, l’empire des mers. Mais pourquoi des héros, puisque les dieux sont tout-puissants ? Le héros, à la fois humain et divin, est une création des dieux destinée à les servir. Des Géants, conçus du sang d’Ouranos mutilé, et en guerre contre les dieux, seul le fils d’une mortelle sera victorieux, a prédit l’oracle, et tel est bien l’exploit d’Héraclès, le fils que Zeus a eu d’Alcmène. Orphée, fils de la Muse Calliope et du roi de Thrace, par son chant a le pouvoir de charmer la nature – il apaise, il harmonise −, il émeut les dieux et obtient  d’eux de descendre aux Enfers y chercher Eurydice, mais, humain, se retourne et la perd à jamais…

Hadès, Poséidon et Zeus. Musée du Louvre. Photo  © AMS de la conférence H. Dutrinus.

       La première caractéristique du héros est d’être, dans un beau corps, dévoué au bien général, liant ainsi l’ordre esthétique, l’ordre moral et l’ordre politique. Il est issu souvent de parents illustres, accomplit des prouesses pour la communauté, affronte la mort en une apothéose. Le Moyen Age reportera sur la figure du saint certains de ces traits, mais ce sont sa force physique et son corps parfait aux proportions mathématiques qui placent d’abord le héros au-dessus des hommes, à l’instar d’un vainqueur aux Jeux Olympiques digne d’être statufié. On reconnaît ici le schème et le personnel des  films hollywoodiens à grand spectacle ; et, en effet, les superhéros de la bande dessinée et du cinéma, nés justement dans les années de lutte contre le fascisme et le totalitarisme, incarnent cette correspondance établie entre le modèle physique antique et un idéal démocratique. Prenez l’Hercule Farnèse, vêtez-le de la culotte des lutteurs de foire et des couleurs du drapeau américain, et voici Superman, dont les pouvoirs technologiques sont l’équivalent des pouvoirs divins de l’archétype grec.