UN SOIR AU MUSEE

      Le personnage médian, à qui les marches font un socle qui le rehausse, se détache aussi par ses couleurs froides ressortant sur la tonalité brun doré de la composition. A son casque sommé d’un oiseau, à son bouclier, l’égide, déposé contre l’autel en signe de paix, on croit reconnaître Athéna (Minerve), déesse protectrice incarnant l’efficacité réfléchie, et qui est présente également dans La Paix d’Amiens. Mais son casque porte un coq, et non la chouette emblématique, et ses vêtements associent les trois couleurs de la République. Cette Athéna-là est donc la France. On surprend ici Lacour à l’œuvre : il sollicite des références, les réactive, les mêle et leur fait servir un autre sens. Sculpturale mais animée, déhanchée, inclinée, la France écrase sous son pied le masque de l’hypocrisie, tandis que sa main gauche renverse et éteint la torche du fanatisme et que sa droite pointe, sur un livre blanc, l’inscription « Loi sur la liberté des cultes », où le mot « liberté » outrepasse à son tour les termes du décret de Chaptal.

Photo ©AMS 2023 

      Juste au-dessus d’elle, la seule figure ailée s’élève dans l’espace allégorique. Elle tient d’un côté un globe, symbole de l’universalité, et de l’autre la balance de la justice, qui dit l’ordre et l’équité. Cette personnification de la Loi (cet « Esprit des Lois » ?) est liée par le geste et le regard à une créature féminine couchée et toute blanche : l’aura qui l’entoure indique son caractère divin, et la clarté qui irradie d’elle, se diffusant jusqu’à l’adolescent près du bord droit, éclaire toute la scène. Si elle est « blanche » aussi, c’est parce que, hormis un sceptre, elle est dépourvue d’attributs qui la différencieraient : elle est  la Religion. Voilà donc rapprochées Loi et Foi, si l’on veut, et signifié ce que visait et fixait le Concordat. Les attributs qui ne sont pas affectés à cette Religion indifférenciée sont-ils conférés aux quatre petits personnages qui l’escortent ? Ce ne sont ni des putti ni des angelots – références qui seraient, ici encore, trop précises. L’un tient un œil ouvert enchaîné [sic], qui peut évoquer la Vérité, la connaissance surnaturelle, et l’autre un lys, symbole de la pureté ; le troisième répand une corne d’abondance, accessoire caractéristique de la grâce ; le dernier embrasse un cœur. Ce « rébus de symboles » (Lacour) ne renvoie pas, lui non plus, à une religion particulière mais bien à des valeurs ou des vertus universelles

       Quant aux personnages humains, ils donnent à voir la « diversité des religions et des cultes » à travers des attitudes, des gestes, des comportements comme la prosternation, l’offrande, l’imploration, la prière recueillie… En chacun d’eux se confondent idéalement le message de la propagande et la ferveur de la croyance. Ostensible au premier plan, un musulman, reconnaissable à son turban et à son manteau vert, s’incline jusqu’au sol devant la France. Or, sa religion n’entrait nullement dans le champ du Concordat. Là encore, Lacour élargit le programme iconographique fixé par le texte officiel. Serait-ce pour cela que ses esquisses n’ont pas été retenues ? A droite, des séries de personnages supposés faibles – femmes, enfants, vieillards – , aux poses peu économes, énumèrent des générations et des cultes sans qu’on puisse toujours identifier ces derniers. Sans doute l’homme dans la pénombre, contre le bord, le seul que son costume du XVIe s. inscrit dans l’Histoire, évoque-t-il l’émergence du protestantisme, et peut-être même silhouette-t-il Henri IV qui, en signant l’Edit de Nantes en 1598, a donné un exemple unique en Europe de tolérance. Enfin, à l’arrière-plan, à gauche de l’autel, le réel, violent, confus, impur, que toute allégorie a pour fonction de tenir à distance, apparaît, en une scène d’incendie et de massacre dans laquelle on discerne un homme aveuglé brandissant un livre dans une main et un poignard dans l’autre… Rien n’a donc changé ?

       Une telle concentration de connotations, d’allusions, de références et de symboles, qui invite à dépasser les différences de croyances, de dogmes, de rites, ressortit bien à l’esprit des Lumières et semble même illustrer très précisément le dernier chapitre du petit Traité sur la Tolérance de Voltaire. Mais la peinture allégorique de Lacour, avec son matériel et son personnel iconographiques codifiés, hérités du XVIIe s., quelle emprise a-t-elle sur nous ? L’importance du sujet est, hélas, toujours actuelle, mais quelle est ici la puissance d’attraction émotive ? Nous sommes alors amenés à nous demander ce que nous attendons des œuvres. Quant à ce qu’attendent de nous les œuvres, c’est au moins, parfois, un peu plus que les 26 secondes que, selon les statistiques, un visiteur de musée accorde en moyenne à chacune… Nous aurons donc, ce soir-là, et c’est tant mieux, fait boiter les statistiques.

Photo ©AMS 2023